1) 식초는 어떻게 활용될 수 있나요?
 
A: 식초는 일상생활에서 항상 접하는 식품 중에 하나이고. 매우 오래 전부터 사용된 것으로 추정되는 만큼 우리 입맛에 가까이 있습니다. 그러나 식초의 이로움이 알려지기 시작한 것은 비교적 근래의 일입니다.

기력이 떨어지거나 입맛을 잃기 쉬울 때 식초를 넣은 시원한 음료나 음식으로 기운을 되찾을 수 있습니다. 식초는 풍미가 산뜻해 식욕을 돌게 할 뿐 아니라 초산, 구연산, 사과산 등 각종 유기산이 풍부하고 인체의 신진대사를 돕는 물질이 들어있습니다. 이 중 구연산이라고 불리는 물질이 중요한 역할을 합니다.
 
2) 식초의 구연산이 좋은 역할을 한다고 하셨는데요. 어떤 효능이 있을까요?
 
A: 인체에 구연산 회로라 불리는 화학반응이 정상적으로 이루어질 때는 영양소가 인체에 해가 없는 물과 이산화탄소로 분해되어 배출됩니다. 그러나 이 과정이 원활하게 이루어지지 않을 때는 체내에 피로물질인 젖산이 쌓이게 됩니다. 피로물질인 젖산이 체내에 쌓이게 되면 두통, 어깨 결림, 요통 등의 증상이 나타나고 심하면 질병에 걸리게 되는데요.

이 때 피로물질의 배출을 돕고 몸속의 신진대사를 활발하게 하는 물질이 바로 구연산입니다. 구연산은 유기산의 일종으로 식초 안에 많이 들어있습니다. 식초가 피로 회복과 예방효과를 보이는 것은 결국 구연산 덕분입니다. 또한 식초 안에는 구연산을 비롯해 호박산, 사과산 등 인체에 이로운 각종 유기산이 다량 들어 있습니다.
 
3) 식초의 효능이 다이어트에 활용되고 있는데, 식초가 다이어트에는 어떤 작용을 할까요?
 
A: 식초는 대사를 신속하게 진행시킴과 동시에 체내에서 생성된 노폐물과 각종 산성 물질을 몸 밖으로 배출시킵니다. 따라서 체지방의 합성 속도가 늦어지거나 합성이 예방됩니다. 이와 더불어 지방의 분해를 촉진시키며 지방이 쌓이는 것을 방지합니다.
 
4) 식초가 피로회복과 다이어트에 좋다면 고혈압 환자에게도 식초가 좋을 것 같은데요. 고혈압 환자의 식초복용은 어떤가요?
 
A: 혈관을 청소해주는 역할도 합니다. 체지방이 빠져 나가면서 혈관 벽에 붙어있던 지방도 함께 빠져나가기 때문입니다. 동맥경화를 예방하고 혈압을 안정시키므로 고혈압 환자에게 좋습니다.

식초가 고혈압 환자에게 좋은 다른 이유는 소금의 섭취를 줄이는 효과에 있습니다. 소금 속에 들어있는 나트륨은 인체 대사에 없어서는 안 되는 물질인 반면에 혈압을 높입니다. 그러나 짭짤한 맛에 길들여진 입맛을 하루아침에 바꾸기란 쉬운 일이 아닐건데요. 이럴 때 식초를 이용합니다. 음식에 식초를 넣으면 간이 맞습니다. 식초 그 자체에 소금을 줄이는 효과는 없지만 신맛 때문에 싱겁다는 생각이 들지 않는것입니다.
 
5) 식초가 우리 몸의 독성을 없애주는 해독작용도 있다고 들었는데요. 식초가 해독작용에 좋은 식품인가요?
 
A: 식초의 해독작용은 간을 보호하고 생체 저항력을 높이는 역할을 합니다. 피로 예방과 숙취해소에도 좋은 식품입니다. 알코올이 분해되면서 발생하는 아세트알데히드의 분해를 촉진하기 때문입니다. 또한 식초는 췌장을 자극해 인슐린의 분비를 촉진시켜 혈당을 낮춥니다.
 
식초는 소화기능을 돕고, 동시에 장의 연동운동을 도와 장을 건강하게 유지시켜 나가고 이 덕분에 변비가 해소된다. 식초의 구연산은 칼슘의 흡수율을 높입니다. 칼슘은 장에서 흡수되기 어려운 성질이 있으나 구연산과 결합하면 흡수율이 높아집니다. 따라서 성장기 어린이, 임산부, 폐경기 여성에게 매우 좋습니다.
 
6) 오늘 식초의 장점에 대해서 말씀해 주셨습니다. 식초다이어트나 식초복용에 주의해야 할 점은 어떤 것이 있을까요?
 
A: 몸에 좋은 식초이지만 조심해야할 점도 있습니다. 위산과다를 앓는 사람은 식초를 공복에 먹는 것을 피하는 것이 좋고요. 이미 위액의 분비가 많기 때문입니다. 위궤양이 있는 사람도 당분간 식초를 먹지 않는 것이 좋습니다. 관절염이 심한 사람에게도 식초가 좋지 않습니다. 또한 농도가 진한 식초는 위벽을 헐게 하고 산도가 강한 식초는 반드시 물에 타 희석해 마시도록 해야 합니다.

* 한방칼럼은 동흥한의원의 신지섭 원장님이 연재합니다. 동흥한의원 054-859-2521