Q : 익모초라는 약재가 있다는데요. 이름으로 봤을때는 여성 질환에 많이 쓰일 것 같은 약재인데요.  소개해 주시죠?
A : 익모초는 여름에 꽃이 피면 채취해서 응달에 말렸다가 사용하는 약재입니다. 익모초는 말 그대로 ‘이로울익자’에 ‘어미모자’를 사용하여 주로 부인과 질환에 효험이 많은 약재입니다. 동물실험 결과 자궁의 수축, 긴장도와 자궁에 직접 흥분작용이 있는 걸로 밝혀졌고요. 특히 이 약재는 월경을 정상적으로 조절하고 생리통을 없애주며, 자궁 내 혈액을 순행시키는 효과가 있습니다. 이런 효과 때문인지 옛날부터  시어머니는 며느리가 쉽게 아이를 갖지 못하면 익모초를 다려서 복용케 했습니다. 익모초는 이밖에도 출산 후 자궁의 회복을 좋게하고 어지러움증도 없애줍니다. 또한 어혈이 있어 통증이 있을 때도 효과적입니다.

Q : 이름 그대로 여성 질환에 효과적인 약이군요. 다른 효능도 있을텐데요. 그 외에 효능에 대해서도 소개해 주시죠?
A : 약초 안에는 레오누린이라는 물질이 있어서 무척 쓰지만 무독해서 부작용은 없습니다.옛날 한방에서는 월경을 조절하는 효과가 뛰어나 부인병의 묘약으로 사용되어 왔는데 냉·대하증, 생리불순, 산후어혈, 자궁출혈 등의 각종 자궁질환 및 유방염에 효과가 있습니다. 익모초에는 이뇨작용이 있으므로 부종에 좋습니다.
또한 레오누린성분이 구아니딘(guanidin)화합물이어서 당대사에 영향을 주기 때문에 혈당강화에도 효과가 있습니다. 최근에는 동맥경화에 대한 익모초의 효능에 대한 논문과 연구가 활발합니다.

Q : 익모초가 여성질환 외에도 동맥경화에도 효과가 밝혀지고 있군요. 성인병에 활용 될 수 있겠네요?
A : 네, 동의보감에 버금가는 한약재의 대표서적인 본초강목에 익모초는 혈액을 활성화시킬 뿐만 아니라 체내 유독한 피를 제거해 준다. 아울러 긴맥, 혈압이 높아서 긴장정도가 센 맥박인데요. 이 긴맥을 조절하고 해독작용을 하므로 산후어혈이 계속 나올 때, 어혈로 인해 어지럽고 고열이 나며 통증이 심할 때, 자궁출혈과, 혈뇨, 혈변, 치질, 대·소변 불통 등을 치료하는데 이용한다 라고 되어 있습니다.

Q : 익모초가 의학적인 사용 외에 일상생활에서 쉽게 사용할 수 있는 방법은 없을까요? 익모초 차를 끓여 먹으면 어떨까요?
A : 익모초 차를 달여 먹으면 좋지요. 근데 맛이 아주 쓸 겁니다. 익모초는 아주 쓴약이지만 독성이 없습니다. 참고하시고요. 쓴 그대로 거북하지 않다면 드시면 좋고요. 동의보감에 흥미로운 익모초 단방에 대한 소개가 있는데요.
익모초는 얼굴에 쓰는 약에 넣어 쓰면 얼굴이 윤택해진다. 라고 동의보감 단방 편에 소개 되어 있는데요. 음력 5월 5일에 뿌리채로 캐서 햇볕에 말린 다음 가루를 낸다. 뭐. 꼭 5월 5일이 아니어도 됩니다. 초여름 시기에 채취 정도의 의미입니다. 이것을 물에 반죽하여 달걀만 하게 만들어 센불에 약 30분 정도 태운 다음 2시간 정도 두었다가 꺼냅니다. 다음 사기 그릇에 담아 갈아서 채로 쳐서 가루비누 쓰듯이 하면 풍자와 분가시(피부질환의 일종) 가 없어 지고 얼굴이 고와진다. 또한 무더위로 인해 토하고 설사하며 열이 날 때에는 익모초를 짓찧어 즙을 내어 한번에 한 두 숟갈씩 자주 복용하도록 한다. 라고 익모초의 활용법에 대한 소개가 있습니다.

Q : 피부에 가루를 내어 비누로 사용하면 피부가 윤택해지는군요. 인삼처럼 몸을 보해주는 작용도 있나요? 보약에 효과가 있는지도 궁금해 하는 분들이 많으실텐데요?
A : 간혹 몸을 보하기 위해서 드시는 분도 계신다고 합니다만 이 약재는 원기를 보강하거나 보혈하는 보약제가 아닙니다. 혹시 몸이 약한 며느리에게 익모초만 다려 먹게 한다면 임신에 도움은 되겠지만 임신이 돼도 몸이 약하면 유산과 같은 영향을 받을 수 있으므로 일반적으론 보약에 익모초가 들어가서 일정수준의 작용을 하도록 하는 것이 좋습니다. 익모초만으로 보약 효과가 있다고 보기는 어려울 것 같습니다.
임신은 여자의 충맥과 임맥이 충실하면 문제가 없다고 합니다. 하지만 충, 임맥이 충실해도 10달 동안 태아를 지킬 체력이 없으면 태아를 끝까지 지킬 수 없기 때문에 몸을 건강하게 만든 후에 아이를 갖는 것이 현명합니다.

* 한방칼럼은 동흥한의원의 신지섭 원장님이 연재합니다. 동흥한의원 054-859-2521